危机：瘟疫、饥荒与战争
中世纪晚期巴塞尔的金融制度经受了一系列危机的考验。瘟疫于1348年和1349年首次袭击该城，此后在整个十四和十五世纪不定期地卷土重来，每次都夺去相当一部分人口的生命。歉收之后接踵而至的是饥荒，谷物价格被推高到穷人无力负担的水平。战争扰乱贸易、毁坏庄稼，并带来额外开支。每一次危机都减少了依赖消费和贸易的城市收入，同时增加了其在防务、购粮和济贫方面的支出。
十五世纪最具戏剧性的军事危机是1444年阿马尼亚克人的入侵。阿马尼亚克人是为法国王室效力的雇佣兵团，应正与瑞士邦联各邦交战的哈布斯堡国王腓特烈三世之请，由王太子——即后来的路易十一——率领进入该地区。1444年8月26日，一支规模不大的邦联军队在紧邻巴塞尔城墙外的比尔斯河畔圣雅各布（St. Jakob an der Birs）迎战兵力远为强大的阿马尼亚克军，经过一整天的战斗后全军覆没。阿马尼亚克人对这种抵抗印象深刻，又因损失而元气大伤，于是撤退，王太子随后与邦联及巴塞尔缔结了和约。1
这场战役成为邦联以及巴塞尔与邦联关系的建国神话。由于当时巴塞尔公会议正在开会，城中满是目睹这一事件的高级教士和使节。这片战场如今建有一座纪念碑和一处体育综合设施——圣雅各布体育场和圣雅各布体育馆（St. Jakobshalle）；这个名字既让人忆起1444年的牺牲，也让人想起促成巴塞尔于1501年加入邦联的那种密切关系。
对于城市财政而言，十五世纪的危机带来了两方面的后果。其一是债务增长，因为额外开支是通过出售年金来筹措的。其二是城市信誉的巩固，因为即使在最艰难的年份，城市也继续向债权人付款。在危机中照常付款的借款人会赢得声誉，使其在正常时期能够以低成本借款。巴塞尔城在十五世纪所奉行的这一原则，正是今天瑞士联邦信用所依托的原则：在战争、萧条和金融危机中从未中断付款的记录。
这些危机也显示了城市财政的局限。城市可以借款，但只能在其收入和债权人意愿的限度之内。它无法创造超出其所持白银的货币，也无法依靠最后贷款人。当危机过于严重时，它只能削减开支、增加税收或向盟友求助。这些约束使城市保持自律，但也使其暴露于无法吸收的冲击之下。现代中央银行业的历史——国际清算银行（BIS）是其中的核心机构——在很大程度上就是寻找各种机制、使公共和私人借款人能够在不毁掉其债权人的情况下渡过危机的历史。
注释
- 关于1444年8月26日的比尔斯河畔圣雅各布战役以及王太子路易的阿马尼亚克战役，参见《瑞士历史辞典》（HLS）词条“St. Jakob an der Birs, Schlacht bei”。有待核实。 ↩
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